El turismo en Costa Rica enfrenta debates inéditos desde el fin de la pandemia. Junto a los esfuerzos de reactivación de la actividad turística, han surgido discusiones que ponen el énfasis en la población nacional, no solo como beneficiaria de empleos, sino también por la problemática asociada gentrificación. En esta misma línea, se ha abierto la discusión sobre las posibilidades reales que tienen las familias costarricenses para poder hacer turismo dentro del país.

No debería sorprender que en Costa Rica el éxito o fracaso de la industria turística esté definido por el número de turistas internacionales que visitan o invierten en el país. Como ocurre en la mayoría de los países con economías basadas en el turismo, la demanda nacional es anticíclica. En otras palabras, al turista nacional se le atribuye la responsabilidad de cubrir parcialmente los espacios dejados por visitantes en temporadas bajas. En este contexto, la relación entre el trabajo y el tiempo libre para los costarricenses cobra relevancia. Recientemente, se presentaron dos proyectos en la Asamblea Legislativa, impulsados por el partido Frente Amplio, que abordan el tiempo de vacaciones y las horas de trabajo para las personas asalariadas.

Turistas nacionales

A pesar de que el turismo internacional goza de prioridad en las decisiones del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), este también reconoce la importancia del turismo nacional. Esta es la población meta de estrategias como Vamos a Turistear o las Guías Turísticas Culturales, iniciativas que promocionan opciones de paseos cortos, accesibles, y cuyo objetivo es resaltar la riqueza cultural del país para sus habitantes. El turista nacional es un pilar fundamental para la sostenibilidad financiera a largo plazo de las pequeñas y medianas empresas turísticas en Costa Rica. Además, la población nacional es la protagonista de la reciente campaña del ICT “Sacá naturalmente tu Pura Vida”. Esta campaña ubica a la población costarricense como parte de la experiencia turística que se ofrece al exterior y surgió en un contexto de crecientes críticas por la gentrificación en destinos con alta afluencia de turistas extranjeros.

Recientemente, el ICT presentó un estudio titulado ““Hábitos vacacionales de las familias costarricenses”. Aunque el documento completo aún no es accesible públicamente, su presentación oficial reveló algunos datos clave. Se informó que más de la mitad de las familias en Costa Rica vacacionan un promedio de tres días durante los periodos de receso escolar y laboral, como fin de año, Semana Santa y las vacaciones de mitad de año. En orden descendiente, los destinos preferidos por las familias nacionales incluyen playas, potreros, ríos y volcanes. En cuanto al gasto, las familias costarricenses destinan alrededor de 400 dólares por paseo, incluyendo alojamiento, alimentación y transporte. Un dato relevante es que el 81% de las familias costarricenses financian sus vacaciones con ahorros, mientras que solo un 6% recurre a tarjetas de crédito u otros mecanismos.

¿Más carga laboral, misma cantidad de días de vacaciones?

Aunque el ICT evita involucrarse en debates legislativos o emitir criterios a menos que sea citado, temas como el salario y el tiempo libre están estrechamente relacionados con el turismo nacional. En Costa Rica, el salario mínimo oscila entre 680 y 1.457 dólares mensuales, dependiendo de la categoría laboral, y las personas asalariadas tienen derecho a dos semanas de vacaciones por cada año trabajado.

El primer proyecto de ley presentado en la Asamblea Legislativa propone modificar el Código de Trabajo para aumentar el tiempo de vacaciones de dos a tres semanas anuales. Esta propuesta, conocida como la “Ley para la actualización de las vacaciones remuneradas al año”, fue presentada por el diputado Ariel Robles del Frente Amplio y se tramita bajo el expediente n.º 23.904. Esta es la segunda versión del proyecto, ya que la primera fue rechazada por votos de bancadas alineadas con el poder ejecutivo. Según Robles, Costa Rica se está quedando atrás en comparación con otros países de América Latina y en relación con los estándares de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), los cuales buscan equilibrar mejor la relación entre trabajo y vacaciones.

El segundo proyecto, Establecimiento de jornadas laborales excepcionales para casos determinados que sean excepcionales y muy calificados, impulsado por la bancada oficialista del Partido Progreso Social Democrático, propone una modificación en la jornada laboral. Esta iniciativa, conocida como la “Jornada 4x3”, plantea la implementación de jornadas laborales de 12 horas diarias durante cuatro días, seguidas de tres días libres. De esta forma, se cumplirían las 48 horas semanales actuales. La propuesta cuenta con el apoyo decidido de la Presidencia de la República y está diseñada inicialmente para sectores vinculados a la inversión extranjera directa, aunque podría expandirse a otros sectores en el futuro. Varias cámaras empresariales, incluida la Cámara Nacional de Turismo (CANATUR), han mostrado su apoyo a esta iniciativa, argumentando que la flexibilidad en la jornada laboral es beneficiosa para sectores como el turismo.

Sin embargo, la propuesta ha sido criticada por la Procuraduría General de la República, que advierte que podría impactar negativamente en el balance entre descanso, salud, seguridad, vida familiar y trabajo. El proyecto está actualmente estancado en la Comisión de Asuntos Jurídicos debido a repetidos cuestionamientos sobre su constitucionalidad.

Como respuesta a este proyecto, el Frente Amplio propuso una alternativa que reduciría la jornada laboral diaria a ocho horas, completando un total de 40 horas semanales en lugar de las 48 actuales. Esta propuesta, tramitada en el expediente n.º 23.905, fue recientemente rechazada en la Comisión de Asuntos Jurídicos por votos de bancadas afines al poder ejecutivo, impidiendo que se discutiera en el plenario. A pesar de esto, la discusión sobre la “Jornada 4x3” sigue siendo central para el oficialismo, que mantiene su interés en la aprobación de la versión original de la propuesta.

Vacaciones, tiempo libre y trabajo

Ambos proyectos de ley están respaldados por un informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), que señaló que Costa Rica es el segundo país de los 37 miembros en donde se trabaja más horas, pero al mismo tiempo ocupa el quinto lugar en términos de menor productividad. Esta discrepancia entre horas trabajadas y productividad ha impulsado la necesidad de reflexionar sobre las condiciones laborales en el país. Además, el estudio del ICT sobre los hábitos vacacionales de las familias costarricenses ha servido como motivación para estas iniciativas del Frente Amplio.

El trasfondo de estas dos propuestas refleja una tendencia creciente en Costa Rica hacia la discusión de temas relacionados con la calidad de vida de la población trabajadora. A medida que el país avanza en la recuperación pospandemia, se han planteado nuevas demandas, entre ellas, la crítica a la gentrificación impulsada por el turismo y la necesidad de proteger y garantizar el derecho al ocio y al tiempo libre para los trabajadores. Si la industria turística en Costa Rica también depende de la capacidad de la población nacional para hacer turismo, es esencial resguardar los derechos de las personas trabajadoras y mejorar las condiciones laborales.